Erik ten Hag: "In mijn kantoor heb ik twee foto's van hem hangen"

"Ik denk dat Barcelona net als wij liever had gezien dat deze ontmoeting de finale zou zijn", zegt Ten Hag op de website van de UEFA. De oud-trainer van Ajax is onder de indruk van FC Barcelona onder Xavi. "Ik zie zijn ploeg graag spelen, op de aanval. Ik denk dat hij de juiste richting heeft gevonden. Het wordt een mooie uitdaging tussen United en Barcelona. Als iedereen fit is, dan gaan we een wedstrijd zien op het hoogste niveau."

Ten Hag heeft, net als Xavi, Johan Cruijf als voorbeeld. "Ik adoreer Cruijff enorm", geeft hij aan. "In mijn kantoor heb ik twee foto's van hem hangen: eentje van 'speler' Cruijff en eentje van 'coach' Cruijff. Uiteindelijk draait voetbal om winnen, maar Cruijff deed dit op zijn eigen, specifieke manier. Cruijff speelde op een avontuurlijke, vermakelijke manier. Hier hecht ik waarde aan, want voetbal is voor de mensen. Daarom ben ik zo dankbaar dat ik manager ben in het Theater of Dreams."

Onder Ten Hag is Manchester United opgeklommen naar de derde plek in de Premier League. De Nederlander houdt vast aan zijn visie. "Ik zoek altijd naar de identiteit, cultuur en geschiedenis van de club, dit wil ik in het spel terugzien. Het gaat niet alleen om het trainen van een team, maar ook om het veranderen van de cultuur. We willen een winnaarscultuur creëren. Daar hamer ik op. We moeten dit samen doen."