Rafael van der Vaart

Rafael van der Vaart is een voormalig profvoetballer diein de beste competities van Europa heeft gespeeld. Naast zijn carrière als voetballer werd hij ook beroemd door zijn relatie met Sylvie Meis en later met topsportster Estavana Polman. Van der Vaart is momenteel één van de vaste gezichten in het praatprogramma ‘Studio Voetbal’.

Het grote talent van Ajax

Van der Vaart begon zijn carrière bij Ajax, waar hij tussen 2001 en 2005 actief was. Tijdens zijn tijd bij de Amsterdamse club won hij een aantal belangrijke prijzen, waaronder het landskampioenschap in 2002 en 2004. Van der Vaart was ook een belangrijke speler voor Ajax op het internationale podium, waarbij hij onder andere deelnam aan de Champions League in 2002 en 2004. Dat zijn grote talent niet onopgemerkt bleef, bleek toen hij in 2002 Europees Talent van het Jaar werd. In het volgende jaar won hij zelfs de Golden Boy award; de prijs voor het grootste talent van de wereld onder de 21 jaar.

De overstap naar Duitsland

In 2005 maakte Van der Vaart de overstap naar de Duitse club Hamburger SV, waar hij drie jaar actief bleef. Bij HSV werd Van der Vaart een belangrijke speler voor de club en behaalde hij onder andere de DFB-Pokal in 2007. Door zijn terugkerende vorm en zijn aanvoerderschap werd Van der Vaart begeerd door vele topclubs uit Europa. Ondanks verwoede pogingen van Valencia en de geruchten van een overstap naar Atletico Madrid was het uiteindelijk Real Madrid die met Van der Vaart aan de haal ging.

Een teleurstellende periode bij ‘de Koninklijke’

In 2008 maakte Van der Vaart de overstap naar Real Madrid. Deze overstap gaf hem echter niet het succes waar hij naar op zoek was. Van der Vaart kwam, vooral in het laatste seizoen, moeilijk aan speeltijd en kon zijn prestaties niet op hetzelfde niveau houden als bij Hamburger SV. Ondanks dat Van der Vaart zelf graag wilde blijven bij de Koninklijke, kwam het uiteindelijk toch tot een nieuwe transfer.

Succes in Londen

Voor 11 miljoen euro maakte Van der Vaart in 2010 de overstap naar de Engelse club Tottenham Hotspur. Hier bleef hij drie jaar succesvol actief. Van der Vaart werd een dragende speler voor de Spurs en maakte goals en assists in belangrijke wedstrijden. Samen met Luka Modric en Gareth Bale maakte Tottenham indruk in de Premier League.

Zijn laatste profjaren

Na zijn succesvolle periode in Londen wisselde Van der Vaart nog een enkele keren van club. Zo keerde hij eerst terug bij Hamburger SV, vervolgde hij het avontuur in Spanje bij Real Betis en sloot hij zijn loopbaan uiteindelijk af in Denemarken bij FC Midtjylland en Esbjerg fB. Periodes waarin hij nauwelijks meer tot spelen toekwam. Zijn voetbalcarrière ging als een nachtkaars uit. In 2020 kondigde Van der Vaart aan te stoppen met voetballen.

Succesvol international

Van der Vaart maakte zijn debuut voor Oranje in 2003 en was jarenlang een belangrijke speler voor het Nederlands Elftal. Hij nam deel aan het WK van 2006 en het EK van 2008, waarbij hij respectievelijk twee en vier doelpunten maakte. Van der Vaart was ook reserve-aanvoerder van Oranje tijdens het WK van 2010, achter Giovanni van Bronckhorst. Tijdens dit WK maakte hij twee doelpunten. In totaal speelde Van der Vaart 109 interlands voor Oranje, waarin hij 25 doelpunten maakte. Hij is daarmee een van de meest succesvolle spelers in de geschiedenis van Oranje.

Privéleven

Van der Vaart is ook bekend om zijn privéleven. Hij was getrouwd met de bekende Nederlandse presentatrice Sylvie Meis, met wie hij een zoon heeft, Damian van der Vaart. De twee zijn echter inmiddels gescheiden. Na zijn relatie met Meis was Van der Vaart even samen met Sabia Engizek. Deze relatie strandde in 2015. Van der Vaart is nu samen met zijn vriendin Estavana Polman, waarmee hij ook één dochter heeft. Polman is bekend handbalster en al jarenlang onomstreden in het Nederlandse handbalteam.