Ronald Koeman: "In een paar weken tijd dacht ik: die gaat spelen"

Pedri werd als 17-jarige voor 7,5 miljoen euro overgenomen van Las Palmas. Hij zou eerst langzaamaan ingebracht worden, om te wennen aan het spel en zijn omgeving. Bij Andy in de auto! blijkt het dat Koeman echter andere plannen had.

De 59-jarige coach was eigenlijk gelijk overtuigd: "In een paar weken tijd dacht ik: die gaat spelen. Die is zó goed, en die wordt zó goed." Het Spaanse supertalent maakte al snel zijn opmars in het eerste elftal. Op 27 december 2019 was Pedri's debuut voor Barcelona als invaller tegen Villarreal. Iets minder dan een maand later gunde Koeman hem al zijn eerste basisplaats.

Vooral de connectie met teamgenoot Lionel Messi was om te smullen: "Dat zag Messi ook gelijk, die gaf Pedri ook gewoon de bal", meent Koeman, die toevoegt dat dat geen vanzelfsprekendheid was. "Messi had bij anderen ook wel: als ik jou nu de bal geef, dan houden we hem niet. Dan sloeg hij die speler gewoon over. Niemand durfde Messi op trainingen aan te pakken. Je wil natuurlijk niet op je geweten hebben dat je Messi geblesseerd hebt."

Koeman genoot van de samenwerking met Messi. "Ik heb geweldig met hem gewerkt. Hij had respect voor mij, ik had respect voor hem. We hebben de bekerfinale gewonnen met 4-0 (tegen Athletic Club, red.), met goed voetbal, en gingen na een slechte start op een gegeven moment zelfs nog meedoen om het kampioenschap. Dat werd uiteindelijk Atlético Madrid, maar Messi was happy."