Verbruggen imponeert: "Je zag de opluchting bij Aké en Dumfries"

Van Hecke kent Verbruggen al veel langer. "Eigenlijk vanaf onze gezamenlijke tijd bij NAC Breda", zegt de 24-jarige verdediger in gesprek met De Telegraaf. "Ik speelde al in het eerste en Bart nog in de jeugd, maar hij was op dat moment al zo goed dat hij geregeld met ons mocht meetrainen. Vervolgens scheidden onze wegen, maar bij Jong Oranje kwam ik hem opnieuw tegen en stonden we samen op het veld. Nadat Brighton & Hove Albion een optie voor hem werd, belde hij me en stelde hij vragen over de club, de trainer, de faciliteiten en de stad."

Van Hecke vindt het heerlijk om Verbruggen achter zich te hebben als doelman. "In wedstrijden zijn er altijd momenten dat je het als team even zwaar hebt. Voor een verdediger is het prettig te weten dat een kans weggeven niet automatisch een tegengoal betekent. Je zag ook de opluchting bij Aké en Dumfries, nadat zij tegen Polen een bal van richting veranderden en Bart die schoten met een katachtige redding onschadelijk maakte", aldus Van Hecke, die ook buiten het veld een goede band heeft met Verbruggen.

"Hij is wat jonger, maar een echt goede vriend van me geworden", geeft hij aan. "Het helpt daarbij dat onze vriendinnen het ook goed met elkaar kunnen vinden. In Brighton gaan we veel met elkaar om, eten we samen wat of golfen we. Al is er voor dat laatste vanwege het drukke programma in de Premier League weinig tijd. Nu hij bij Oranje zit spreken we elkaar ook elke dag wel even."

Van Hecke gunt Verbruggen een droomtransfer naar een Europese topclub. "Dan lijk ik nog beter", lacht de verdediger, die hoopt dat de sluitpost bij Brighton blijft. "Als Bart ooit een transfer naar een Europese topclub maakt, dan is dat verdiend, prachtig voor hem en heel goed voor het Nederlands elftal. Je weet natuurlijk nooit hoe het qua prestaties en blessures loopt, maar ik denk dat Bart de komende jaren dé doelman van Oranje kan zijn."