Van der Vaart: ''Dan waren we drie keer wereldkampioen geworden''

Rafael van der Vaart heeft een geweldige carrière gehad, maar heeft van één ding spijt: hij had zijn medespelers tijdens de Oranje-periodes meer gegund. Dan waren de prestaties beter geweest, stelt de huidige analist.

"Weet je waar ik zo dankbaar voor ben? Dat ik deel heb mogen uitmaken van een waanzinnig mooie generatie. Jongens als Van Persie, Sneijder, Robben en ik hebben vanaf ons vierde jaar lopen ballen", vertelt Van der Vaart in gesprek met De Telegraaf. Hij omschrijft zijn periodes bij het Nederlands elftal als een 'snoepwinkel'.

"Het niveau van de trainingen was in onze generatie zo krankzinnig hoog. Dat kan je aan iedereen onder de spelers vragen. Zowel bij Van Marwijk als Van Basten was dat het geval. Als ik bij Real Madrid, waarvan iedereen dacht dat het de beste spelers ter wereld had, wegging voor een paar interlands was ik intens gelukkig. Het niveau bij Oranje toen was een stuk hoger dan bij Madrid", stelt de oud-voetballer.

Desondanks was de sfeer vaak gespannen in de groep. "Iedereen was altijd boos als de trainer je eruit haalde of voor een ander koos in Oranje. Die vond meteen die en die een lul of was beledigd. Je was allemaal met je eigen loopbaan bezig. En er liepen wel mannetjes rond, hè. Nu hebben we dat helemaal niet meer. We zien elkaar nu allemaal als mens en niet meer als de voetballer. Als we dat eerder aan de kant hadden geschoven, waren we drie keer wereldkampioen geworden…"